Saab 9-3 1998 adalah evolusi atas seri 900 sebelumnya, terutama mengenai desain, tetapi kendaraan yang sama sekali baru dari sudut pandang platform, yang merupakan "sepupu" dari Vectra Opel Eropa. Tampilan mobil yang tidak biasa, dengan bagian belakang miring, adalah tanda tangan merek Saab. Di dalam kendaraan, beberapa fitur yang terinspirasi penerbangan disimpan dan beberapa yang lain ditambahkan. Misalnya, kunci pengapian ditempatkan di antara kursi depan, di sebelah rem tangan. Dasbor memiliki mode "malam", di mana hanya speedometer yang diterangi pada malam hari untuk mengurangi upaya pengemudi. Para insinyur Swedia bekerja keras untuk menawarkan mobil Swedia bahkan jika di bawahnya adalah platform GM. Mesinnya terutama 2.0 liter dengan output berkisar antara 130 dan 205 hp. Hanya versi dasar yang disedot secara alami. 150hp, 154hp, 185hp dan 205hp semuanya turbocharged. Para pemain top disebut "Viggen" (Thunderbolt) dan meminjam namanya dari Saab Viggen Fighter-Jet. Saab memperkenalkan turbocharger tekanan rendah untuk meningkatkan torsi pada REVS rendah dan mengurangi konsumsi bahan bakar. Transmisi yang ditawarkan pada 9-3 adalah manual 5 kecepatan atau otomatis 4-kecepatan. The 9-3 VIGGEN memiliki sprint 0-100 kpj (0-62 mph) dalam 6,4 detik dan kecepatan tertinggi 249 kpj (154,9 mph). Perlu disebutkan bahwa Saab 9-3 adalah mobil pertama di dunia untuk menerima peringkat 5 bintang Euroncap pada tes kecelakaan Eropa.