Generasi pertama dari BMW 5-Series diluncurkan pada tahun 1972. Ini mewakili evolusi alami "Neue Classe" yang diperkenalkan oleh pembuat mobil Jerman pada tahun 1961. Desain 5-series ditandatangani oleh Paul Braq, mengikuti Line isyarat yang diberikan oleh Michelotti dan Hoffmeister, para desainer sedan kelas BMW 1500 ". Desain baru yang berani dipratinjau pada tahun 1970 di mobil konsep BMW 2002ti Garmisch. Satu tahun sebelum peluncuran, pers perusahaan Jerman memata-matai versi bagal dari 5-series dan mengklaim bahwa itu menyerupai model Fiat 132. Setahun kemudian, model seri membuktikan bahwa mobil itu jauh berbeda dari mobil Italia. Lampu depan twin-round dan elemen-elemen krom pada bodywork bergaya. Garis trunk yang miring menyelesaikan tampilan aerodinamis mobil. Di dalam, 5-series menawarkan interior yang luas, dengan ruang yang cukup untuk lima penumpang dewasa sesuai dengan standar saat itu. Model pertama dilengkapi dengan hanya beberapa fitur kenyamanan. Beberapa model tersedia dengan transmisi otomatis 3-kecepatan dan jendela listrik diinstal kemudian pada model. Di bawah kap, model awal ditawarkan dengan mesin inline-empat. Kemudian, lineup engine dilengkapi dengan mesin inline-enam, dengan karburator atau injeksi mekanis. Versi paling kuat adalah M535i yang diperkenalkan pada tahun 1980 dengan gearbox manual 5-kecepatan dan diferensial selip terbatas.